殺し文句（夷澤と葉佩）
起きあがろうとした瞬間、ぐらりと世界がゆがんだ。再びベッドに沈み込むと、葉佩はぼんやりと天井を見上げる。
すでに見慣れたはずのそれが、何故か全く知らないもののように映って、かたく目を閉じた。
吐く息が熱い。身体が重い。どうやら、熱があるらしい。昨夜の探索時に受けた傷を、ろくに手当もしないまま寝てしまったのが原因だろう。
「困った……」
熱を出すのなんて、何年ぶりだろうか。記憶にある限りでは、確かあれが最後だったはずだ。
あの時は、見上げた天井がほんとうに全く知らないもので、どうして自分がここにいるのかもわからず、ただ恐怖に震えるばかりだった。
そこまで思い出すと、葉佩は力無く首を振る。今考えることではない。今、この状況で思い出すのは、つらいだけだった。
熱があるときに眠ると、決まって怖い夢を見るのだと言ったのは、誰だっただろうか。
思い出せないまま、葉佩は意識を手放した。
空気が動いたような気がして、葉佩は目を開ける。まず目に入ったのは、まだ冷たく見える天井。胸が締め付けられ、葉佩は泣きそうに顔をゆがめた。
「大丈夫っすか？」
言葉とともに力強く手を握られ、葉佩は他に人がいたことに気づく。
視界いっぱいに広がったのは、真剣な面もちで自分をのぞき込んでくる人の姿。
「……夷澤？ 何やってんの」
「人が心配してきてやったっていうのに、第一声がそれっすか」
少しだけあきれた顔になって、それでも心配そうな目を向けてくる夷澤に、葉佩は先ほどとは違う意味で泣きたくなった。
「……夷澤」
「どこか痛いっすか？」
そっと、重い手を伸ばして夷澤の頬にふれる。夷澤がびくりと身を引いたので、葉佩は不満げに口をとがらせた。
「逃げるなよ」
「別に、逃げたわけじゃ……」
こちらも不満そうに、夷澤は顔を赤らめる。
「もっかい」
懸命に手を伸ばす葉佩にほだされたのか、夷澤が仕方ないという表情でかがみ込んできた。
葉佩が無遠慮に顔をなでまわしていると、次第に夷澤の眉間に刻まれたしわが深くなる。
「楽しいっすか」
「楽しいよ」
「オレはちっとも楽しくないっす」
「なんで」
渋い顔の夷澤に葉佩が首をひねると、盛大にため息をつかれた。
「触られるより、触るほうがいいに決まってるじゃないすか」
当然のことだと胸を張る夷澤がおかしくて、葉佩は思わず吹き出す。
「なに笑って……」
「別に、いいけど？」
「は？」
「さわりたいなら、さわれば」
葉佩がなんでもないことのように言うと、夷澤は一瞬呆気にとられたのか口を大きく開けた。
「オレはっ」
「うん？」
どうしたのかと首を傾げる葉佩に、何かを言おうとした夷澤はそのままベッドに顔を伏せる。
「夷澤？」
「……アンタ、熱にうかされてるんすよね……？」
「ええ？」
「明日になったら、すっかり忘れちゃうんすよね」
そうだ、これは絶対そのパターンだと、夷澤はなにやら一人で呟いているようだ。
「忘れないよ」
葉佩は、握られたままだった手に力を込めて言う。その声音に混じった想いが伝わったのか、夷澤が顔を上げた。
夷澤の目を見つめながら、葉佩は繰り返す。
「忘れない。オレ、何があっても、夷澤のことだけは忘れないよ。きっと、絶対」
ぱちぱちと数回瞬きをして、夷澤がまじまじと葉佩の顔を見つめてくる。冗談ではないかと疑っているような視線に、葉佩は本気なのだと目で訴えた。
その視線を受け止めた夷澤は、火照った頬を誤魔化すかのように頭を振りながら、恐る恐るという様子で口を開く。
「きっとと絶対と、どっちが本当なんすか、それ」
「ん〜と、たぶん？」
「……なんかさっきより悪くなってませんか」
「まあ、先のことなんて誰にもわからないし？」
あははと笑う葉佩に、アンタに惚れたオレがばかなんすよね、と夷澤がため息をついた。
「でも、いいっす」
何かを吹っ切った顔で、夷澤が笑う。
「アンタが忘れても、オレが覚えてますから」
その笑顔に、不覚にも見とれてしまった葉佩は、急に恥ずかしくなって布団に潜って顔を隠した。
「あ、ちょっとセンパイ？ なんで隠れるんすか」
ぽんぽんと布団越しに軽く叩かれたが、葉佩は潜ったまま口の中で呟く。
「お前、だってそれはさあ」
殺し文句、ってやつじゃないですか？
聞き取れなかったのか、もう一度言ってくださいとお願いされたが、口にできるはずもなかった。
【完】
2004 11/16