25:笑顔 （ジローと宍戸）
ジローは、寝てる時以外はいつ見てもにこにこ笑ってて。
見ているこっちまで嬉しくなるような気がして。
俺は、ジローの笑顔が大好きだった。
「ジロー？」
「……亮ちゃん？」
「何、やって……、大丈夫か？」
校舎裏の木のそばに横たわっているジローを見かけ、また昼寝してやがると近づいてみたら。
どうやら、違ったらしい。
「おっは〜」
「……それ、どうしたんだ？」
「んっとねえ、階段から落ちた」
制服の袖から覗くジローの腕は、すりむいたのか血がにじんでいる。
怪我をしたというのに、ちっとも気にせず笑っているジローに、俺はなんだか腹が立って咎めるような口調で言った。
「ばか、手当とか、せめて水で洗うとかしろよ！」
「ん〜、めんどくさくって」
へらっと、いつものように笑うジロー。
笑ってる場合かと、頭を小突く。
それでもまだ笑っているジローに、俺はいい加減呆れてため息を吐いた。
「なんだって、お前はそう笑ってんだよ」
「え〜？ だって亮ちゃん、俺が笑ってるのが好きなんでしょ？」
「は？」
「亮ちゃん言ったじゃん？ ジローが笑ってると、こっちまで楽しくなるって」
そういえば、以前口にしたことがあったような。
俺が首を傾げていると、ジローはだからだよ、と言って笑った。
「亮ちゃんが嬉しくなるように、俺は笑ってるの」
「ジロー……？」
「亮ちゃんが嬉しいと、俺も嬉しいから」
だから、笑ってるんだよ。
そう囁くジローは、やっぱり笑顔で。
俺の大好きな、あの笑顔で。
喋ったら涙がこぼれそうになって、俺は一言だけ呟いた。
「ばーか」
俺が好きなのは、ジローの笑顔じゃなくって、ジロー自身なんだってことに。
そのとき、初めて気がついた。
【完】