01:桜 （ジロー＆忍足）
「おい忍足」
「なんや」
「アレはどうした、アレは」
不機嫌そうな跡部の言う「アレ」がなにを示しているのか、わかってしまった自分を忍足は呪いたくなった。
わかってしまったからには、捜しに行かねばならない。
「13時から監督が来る」
「あいあいさー」
跡部の言葉を、「それまでに連れてこい」と解釈した忍足は、わざとらしく敬礼までして見せた。
そんな忍足を忌々しそうに一瞥し、跡部はさっさと行って来いと手で示した。
「じーろちゃんっ、寝とったら返事してな〜。って、寝とったら返事できひんやん！」
いい加減捜し回るのに疲れた忍足は、むなしく一人でぼけて突っ込むという技を披露していた。
天気もええし、ここにおるかと思ったんやけど……。
わざわざ上履きに履き替えて屋上まで足を運んだというのに、無駄骨に終わりそうだ。
忍足はため息を吐きながら、腕時計に目を落とした。
「うわ〜、太郎ちゃんが来るまで、もう三十分もないやん……」
まだ昼飯も食うてへんのに。
いっそのこと、このままさぼってやろうか。
そこまで考えたとき、何やらおかしなものが忍足の視界に入った。
中庭に植えられている、桜の木。
今はどれも、文字通り桜色の花を咲かせている。
その、桜色の中に混じっている黄色いものは……。
「こんなとこにおったんか……」
中庭まで降りた忍足の足下には、桜の花びらに埋もれながら眠るジローの姿があった。
一面桜色が広がる世界に、ジローの黄色い頭だけが異質なものとして浮かび上がる。
まるでそれを隠そうとするかのように、ひとつ、またひとつと、花びらがジローの上へ舞い落ちた。
「ジローちゃん？」
なんだか、このままジローが消えてしまうような気がして。
桜の花びらに、溶けてしまうような気がして。
不安にかられた忍足は、花びらをかき分けるようにしてジローを揺さぶった。
「ジロー、ちゃん、」
「……ん〜？」
程なく、忍足に応えるかのようにジローの身体が動いた。
それだけのことなのに、何故だか忍足は酷く安心しながら、更に花びらを払いのけていく。
叩くように払う忍足に、ジローが痛いと呻いた。
「忍足、痛いよ」
「あ、ごめんな。つい……」
「桜、ついてた？」
「ああ……」
まだ寝ぼけているのか、焦点の定まらない様子でジローが身体を起こす。
それから片膝をついている忍足を見上げ、手を伸ばしてきた。
ジローの手が、忍足の耳を掠める。
「ジロ……」
「忍足も、ついてる」
ジローの手には、一片の桜の花びらが握られていた。
微笑むジローの顔が意外に間近にあったので、忍足は慌てて後ずさった。
「あー、でも忍足は、桜似合うから」
「え？」
言うなり、ジローは地面に積もった花びらを両手ですくうと、忍足の頭上へぶちまける。
途端に視界に広がる、桜色。
忍足には、それがジローと自分とを隔てる境界のように思えて。
「ジローちゃん！」
「わっ！？」
気づいたとき、忍足はジローに抱きついていた。
支えきれず、ジローがその場にひっくり返る。
「忍足〜？」
「……」
何も言わない忍足の頭を、ジローがそっと撫でてきた。
その手の優しさに、なんだか忍足は無性に泣きたくなって。
ジローのジャージを強く握りしめた。
【完】