だから、そのときはとても驚いたのだ。 「別にいいけど？」 それは前々から続いていた習慣だった。 サボりが見つからないように倉庫で二人パックジュースを飲んでいたとき、俺は気づかれないようにその人の横顔を眺めた。ぼんやりとした表情。オレンジジュースのパックがやけに肌色に映える。ちゅっ、とジュースを吸い上げる音が耳に響いた。 その日は暑い日だった。だったから、血迷ったのだと思う。 本当のことだけど口には出してはいけないことだとわかっていた。それなのに、蝉が鳴く中で口にしてしまっていた。 「足立さん」 「何？」 「足立さん」 「だからどうしたの？」 不思議そうにこちらを見上げた彼の目は、俺の顔を見てもっと丸くなる。なに、どうしたの、だいじょうぶ、彼が並べ立てる隙間に割り込んで、 「キスしてもいいですか」 ああ、やばいな、やっちまった。 こんなこと言ったら気持ち悪がられるに決まってる。男が男にキスしていいかなんてそんなのあるわけない。なんで口から出ちまったんだろ。もう取り返せないだろうけど、違うんだって、ただ真剣なんだってことは言っておきたかった。 みんみんと蝉が鳴く。ひとすじ首筋を汗が伝う。やってしまった。それを彼は、 「どうしたの？」 繰り返してそう、聞いてきた。 「え―――――」 「キスくらいなんでもないでしょ。僕はかまわないよ？」 「え……でも、男同、士、」 「ねえ、君」 結局何が言いたいの？と彼は言った。 「男同士だから後悔してるから取り消してくれって言いたいの？」 「違……っ」 「わかんないなあ。キスは男としたって女としたってキスでしょ？」 でしょ？と彼はつぶやいて、 「別にいいけど？」 そう、言った。 かあっと頭の芯が熱くなる。薄く開いた唇。俺が悪いんじゃない。俺が悪いんじゃない。だって別にいいって言った。ならしたっていいだろう。 腕を掴んで、顔を傾けて、齧りつくように。 頭の中はぐちゃぐちゃで何がなんだかわからない。熱くて、手から紙パックがぼたりと落ちた。まだ残っていた中味がストローを伝ってコンクリートに流れだす。ぴゅっ、と残滓が飛びだしてズボンの裾をオレンジ色に染めた。 みーんみーんみーん、蝉が鳴いている。 やっちまった―――――そう思ってぎゅっと閉じていた目を開ければそこには、 「―――――」 なんでもないといった風の彼がいた。 蔑まれたいわけでもないし、叱られたいわけでもない。泣かれたいわけでも。 だけど、こんな反応はされたくなかった。 「もういい？ 一度でいいよね？ じゃあ僕、これから外回り行ってくるから」 「あ……」 伸ばしかけた手は中途半端に宙に浮く。 「何？ もう一回したいの？」 違う、そうじゃないんだ。 「じゃあね。機会があったら、また」 ひらひらと笑って手を振り、彼は倉庫を出ていった。 オレンジジュースのべたべたした匂いがそこら中にする。見ればエプロンにもオレンジが飛んでいた。 「……くそっ」 紙パックを地面に落として蹴る。じゃあね、機会があったらまた。 こんな扱いを受けたとしても、自分は彼を嫌いになどなれないのだった。 BACK